本題に入る前に・・この文章を綴っている最中に「ピンポーン」とチャイムが鳴るので玄関を出てみたら、はす向かい宅の奥さんが大きなたけのこを二つ「これ食べますか?」と言って下さったので有難く頂戴しました。聞けば「知り合いの人の土地の草むしりを手伝ったら、生えていた自家のたけのこのとれたてを沢山くれたので・・」ということでした。これも千葉県の竹の多さを表すような出来事と感じた次第。
↓いただいたたけのこ(長さ約３０センチ)
さて、前回から続き、”竹”についてですが、以下、混同を避けるために・・
※竹と笹の違い
竹＝成長した幹には皮が付かない / 笹＝成長しても幹に皮がついたまま
英語で竹=BAMBOO / 笹=SASA。
↓竹 ↓笹(白っぽい皮が付いている)
◎日本全体の竹林総面積は・・約１７万ヘクタール
竹林総面積１７万haは例えるなら岩手県と東京都の面積を併せたくらい。しかし国土に対する森林面積比率が６６．４%(世界平均は３０%)という森林国である日本の森林の中で竹林の占める割合はわずか０．６%にすぎないとは言え、その実際の広さはバカにならない。
◎「竹林の七県」!(昔の中国の「竹林の七賢」モジり)
竹林面積が最も多いのは鹿児島=約１万８千ha、つまり鹿児島だけで日本の竹林の１割以上を占め、以下、大分＝約１万４千ha、福岡＝約１万４千haというふうに竹は熱帯から温帯にかけて生育する植物ゆえに九州と山口、島根までは多く、順位付けすると・・
１位：鹿児島/２位大分/３位福岡/４位山口/５位島根/６位熊本/７位宮崎・・となり、これを私は「竹林の七県」と呼びたい。３世紀頃の中国には「竹林の七賢(人)＝ちくりんのしちけん(じん)」と称される７人の知識人がいて、彼らは竹林で酒を呑み、琴の音を聴きながら高尚な談義にふけっていた・・という逸話を中学か高校かで教えられたことを思い出してのこと。
この「竹林の七県」より東や北(四国も含めて)は竹林面積が格段に少ない。(ただし、何故か九州でも佐賀と長崎は少なく、最南県なのに沖縄の竹林は極端に少ない。
そして北の青森と北海道に至っては竹林面積なんとゼロ。しかし笹は耐寒性あるので両県・道でもしっかり繁茂する。
◎千葉県の竹林面積は東京ドーム１４９０個分
実感としてどうも千葉県では竹林が多いなと感じるので調べたら、千葉県の竹林総面積=約７千ヘクタールは全国８位であり、東日本の中では断トツの１位となる。その大きさは東京ドーム１４９０個分であり、浜名湖の約６５００haより５００ha大きく、東京の世田谷区と千代田区を併せた面積約６９７１haに近い。
↓最左のピンクが世田谷区、ど真ん中の青が千代田区
◎放置竹林の拡大! 特に千葉県!
林野庁の調査によれば、１９８６(昭和６１)年～２０１２(平成２４)年の２６年間で日本全体の竹林面積は１万４千ha増えて、この期間に約１割増加している。
しかし千葉県が県内の大きな竹林７カ所の面積の推移を調べたら、この３０年間で平均６．７倍に拡大しているという驚くべき結果がでた。 一方、京都府南部の山城(やましろ)地区では１９５３年から１９７８年までの２５年間で竹林面積が６．４倍になり、その後１９８５(昭和６０)年までの７年間で１．２５倍に落ち着いたがそれでも全国平均を上回る増加率だった。
山城地区の１９７８(昭和５３)年まではたけのこ増産目的での竹林増加だったが、それ以降は放置による増加とされる。これらの状況が竹林面積で千葉県８位、京都９位というような東側府県の中では特異な多さにつながっているようだ。
いずれにせよ近年の竹林拡大は、手入れされない放置竹林の増加によるものがほとんど。
◎竹林放置の原因
日本には国有竹林というものが皆無に近く、竹林はほぼ全てが私有地に在るので、所有者の高齢化と後継者不足で竹林管理※ができずに放置されて荒れ放題となっているケースが多い。
※竹林管理の例：傘さして竹林の中を歩ければOK
良質なたけのこ採取のための竹林では、”竹と竹の間を人が傘をさして通れる間隔”が必要とされるので、そうなるように間伐をしなければならないという竹林管理がある。
しかし竹林放置の元はと言えば、竹の需要が減った影響も大きく、昔は一般住宅の内外の土壁の芯には竹を細く割いたものを縦横の格子状に組んだ竹小舞(たけこまい)というものが使われ、戦時中はコンクリート建物内部の鉄筋の替わりに、なんと竹が使われた例もあるなど竹が大量に必要だった。
↓竹小舞に一部土を塗った状態(「HOME’S」のHPより引用)
また日常的に使用される竹製の道具などが沢山あったのがプラスチック製に置き換わり(例えば、ザルの類や竹製の団扇が・・)、竹垣に代わるプラスチック垣が増え、野菜市場や八百屋さんには野菜運搬用の”荒く編んだ(網目はピンポン球が通るくらいの大きさ)竹かご“が大量に使われていたが、今はダンボール箱やプラスチックの通函などになった。そして麻雀パイも竹と象牙でできていたものがオールプラスチック(略してオーラス?)になってしまった(笑)。
さらに竹皮も、昔はおにぎりを包んだり、肉屋さんで買った肉を包んで渡されたりするなど、食品包装用に使われることも多かったが今は非常に少なくなった。
加えて(これも前回述のように)近年は中国産の安いたけのこ(水煮状態で輸入が多い)におされて、たけのこ栽培を放棄する農家が増えたこともある。
ところで、エジソンが実用的電球を発明するにあたっては、長時間寿命のフィラメントになる素材を見つけるために約６千種類を試した結果、日本の京都の石清水八幡宮(いわしみずはちまんぐう)の竹林の竹を炭化させた線材が最適として採用した話は有名だが、そのための京都の竹の需要はいつごろまであったのだろうか?
↓エジソン電球のレプリカ(写真は朝日新聞デジタルより)
◎SDGsのためになる”竹の活用”
前回にも述べましたように、竹林を放置すれば他の森林に侵入したり、道路を破壊したりするなどの害が発生しますが、竹自体の特性には優れた面が多く、その育成管理を適切に行って、かつ加工・利用を増やせば、今で言うSDGsのためにもなる。
《竹の特長》
・成長速度が速い
竹は毎年、地下茎から生まれて、成長期には１日に１メートルも伸び、３か月で２０メートルにもなり、３～５年で立派に成木して、他の木材(平均約５０年)に比べ圧倒的に早く利用できるようになる。これによって竹は他の木材よりも資源として持続可能性が高い。(ただし竹は種類にもよるが５０年、６０年あるいは１２０年くらいに一度、イネ科である竹だけに稲の穂のような花を咲かせて枯れる)
・カーボンニュートラルへの貢献効率が高い
成長が早いということはCO2の吸収多く、酸素排出多いということであり、大気環境にプラスになる効果度が高いことになる。
・幹本体にも皮にも抗菌・防虫性がある。これに関連するが”竹は無農薬栽培”となる。(ただし、伐採直後に高湿度の状態で放置するとカビが発生することがある。)
・強度としなやかさ(弾力性)を併せ持ち、他の木材に比べて伸縮性、たわみが少なく、反りや割れも出にくく、変形しない。
・”竹炭”にすると木炭より微細な空間を多く持つので吸臭・吸湿効果が高い。
・ミネラル(カリウムなど)含む。これは他の木材には無いもの。
◎竹は「ケナフ」の二の舞にはならない !
１９９０年頃から２０００年くらいにかけてか? （私は正確には把握できていないが）、この時期に”ケナフ”ブームがあった。
ケナフというのはアフリカ原産のアオイ科ハイビスカス属の１年草の植物で、成長が早く、１００日～１２５日(３～４か月)で３．５メートル、太さ最大５センチになるほどで、このスピードは竹には負けるものの、竹よりも密集して生やすことができるのでCO2吸収・酸素排出効果に関しては竹以上も期待できるとされ、またある面では木材の代替素材になるとして、エコを意識した企業はケナフ採用の製品・部品開発に注力した。
↓ケナフ栽培林(写真はWikipediaより)
一時はトヨタ紡織(株)がレクサスのドア内装部品用に”ケナフ繊維入りの発泡プラスチック材”を製造したり、自治体、団体、学校などでは啓蒙策としてケナフを栽培してみせたり、種を配布したりと過熱状態であった。(私も種をもらったことがあるものの、それを蒔く前に紛失してしまった)
ところが、ケナフを実際に利用するには問題が多いことが判明してきて、一気にケナフ熱は冷めて今やケナフの”ケ”の字もない。(←後日訂正：現在、イタリアのソナス・ファーベル社の製造販売するスピーカーのコーン紙の一部材料としてケナフが使われているわずかな例はある)
ケナフの問題点(欠点)に対して竹は・・
・まず、ケナフは草の仲間だから木材と同じ用途には使えない。対して竹は使用目的によっては木材より優れる面があり、また集成材にすれば木材と同様な使用が可能。
・1年草のケナフは毎年種を撒いてから急成長するための栄養を土中から大量に吸収してしまうので、その土地での連作が不可能となること。対して竹も同じように成長が速いが、親の竹から地下茎を通じて栄養を供給されて成長するので連作障害というものは無い。
・ケナフの実際に使える部分は茎の外側部分だけであり、全体の2割。残り8割は(後述理由により)使われずに処分、と言うことは最終的に焼却ということになり、それはせっかく吸収・固定したCO2の大部分を放出することになり、カーボンニュートラルには貢献せず、エコ的に意味が無い。対して竹は利用できない部分は無いと言えるので環境上でも価値がある。
・外皮から繊維を取り出したとしても基本的には木でなく草なので、木材パルプより耐久性で劣る。対して竹の繊維は針葉樹パルプより軽い上に強靭である。
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※ケナフの例に限らず、エコ的な効果は、そのモノの材料の採取・再生産性、製造、運搬、使用、処置、循環、廃棄、健康安全性、他者・他物への悪影響度などすべての面での環境負荷をトータルに考えなければならない、この考え方に基づいた評価方法を「ライフサイクルアセスメント(LCA)」と言うそうですが大切なことですね。
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竹に関しては”新しい加工法、利用法”を中心にまた次回に続けます。
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